阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层，称为包皮。男童在7岁之前，其包皮完荃包住阴茎头及尿道口是正常现象。随着年龄的增长和身体的不断发育，在多数男性中，他们的包皮会逐渐向阴茎头后方退缩，其包皮口逐渐扩大。当身体完荃发育成熟后，包皮会退缩到阴茎冠后方，使阴茎头完荃外露。这是多数男性发展的趋势。
据医学界的概率估计，男性在15—16岁时，约有1/3的人其龟头开始外露，到20岁时，有2/3的人阴茎的外形可以完成上述的转变。然而，还有另外的1/3男性，即使到了成年时期，由于包皮过长或包茎，使其龟头不能突露。所谓包皮过长，即男性到了15一16岁时，其阴茎包皮仍然把阴茎包住，但能向上翻起露出阴茎龟头。如果阴茎包皮口很小，且包皮又不能翻起露出龟头，那问题就比包皮过长更加有害，叫做包茎。
包皮过长是女性生殖器感染的重要因素之一，这些人们已有所了解。问题是许多临床经验又无可辩驳的证实了包皮过长也是日后成人时小阴茎的一种先期征兆。临床证明，当男性进入青春期时，阴茎的发育是否健壮与阴茎的包皮有着很大的关系。当龟头突露包皮之外，龟头的生长发育便较为迅速，变得粗大，其冠部边缘就突起卷曲，同时阴茎体的发育也加快。但如果由于包皮过长或包茎，龟头被包皮包裹在内，则其生长发育就会受到限制，有的甚至会出现细体尖头的形状。
阴茎过于细小，对成年后的性生活无疑会产生不良影响，特别会降低女方在性交时的快感。这一征兆的科学发现，告诫天下的父母们，如果在自己的孩子幼年或青少年时期被发现有包皮过长或包茎存在，较好能早点进行切除手术以促使阴茎的生长发育。
